Le secteur du tourisme sera de plus en plus affecté par les effets directs et indirects du changement climatique : l'élévation du niveau de la mer et l'acidité accrue des océans menacent les infrastructures et les attraits naturels du tourisme côtier; la hausse des températures affecte l'offre de sports d'hiver et met en danger la survie de certaines stations de ski ; le changement climatique entraînera des changements dans la biodiversité, ce qui affectera l'écotourisme. Et ce ne sont là que quelques-unes des conséquences qui se manifestent et se manifesteront.

Notre territoire sera particulièrement touché : les étés de plus en plus chauds réduiront l'attractivité des côtes méditerranéennes, tandis que les hivers de plus en plus doux et courts mettent en péril l'économie du tourisme de ski dans les Alpes. Au-delà du contexte local, certaines des principales attractions du monde sont sérieusement menacées, en particulier la ville de Venise, menacée par l'élévation du niveau de la mer. Un autre exemple est celui des récifs coralliens, qui sont affectés par la hausse des températures de la mer, l'élévation du niveau de l'eau et le processus d'acidification provoqué par l'accumulation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, qui est en partie absorbé par les océans.

Cependant, le tourisme, comme tous les secteurs économiques du monde industrialisé, n'est pas seulement affecté par le changement climatique, mais en est aussi la cause. Une étude récente publiée dans la revue spécialisée Nature Climate Change (mai 2018) montre que le tourisme représente aujourd'hui environ 8% des émissions mondiales de gaz à effet de serre et que, si la tendance actuelle se poursuit, ce volume continuera à croître au rythme de 4% par an. Les principaux responsables de ce processus sont les voyages aériens, qui ont fortement augmenté ces dernières années en raison du faible coût des low cost. Pour promouvoir une forme de tourisme responsable, certains transporteurs ont introduit la possibilité pour les clients de compenser l'excès de dioxyde de carbone produit par leur voyage par des dons volontaires pour financer des projets sur les ressources renouvelables et la protection de l'environnement.