Le climat de notre planète a toujours changé. Au cours des derniers millions d'années, il y a eu une dizaine de périodes glaciaires, entrecoupées de périodes beaucoup plus chaudes. Ces changements étaient dus à des causes naturelles, telles que des changements dans l'inclinaison de l'axe terrestre, l'activité solaire ou les courants océaniques. Mais rien de ce qui s'est passé n'est comparable à ce qui se passe sur notre planète depuis cinquante ans.
Aujourd'hui, du fait de l'action humaine, la planète se réchauffe beaucoup plus rapidement que lors des périodes précédentes. La vitesse du réchauffement que nous connaissons actuellement peut-être comparée à celle des périodes précédentes grâce à la mobilisation de mesures directes mais également grâce à la paléoclimatologie. Il est admis aujourd’hui que le changement climatique est directement corrélé aux émissions de gaz à effet de serre produites et rejetées dans l’atmosphère par les activités humaines (principalement liées à la consommation massive de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz).
Pendant des millions d'années, et jusqu'à l'époque préindustrielle, la concentration de CO2 présente dans l'atmosphère a naturellement fluctué autour d’une valeur moyenne d'environ 270 à 280 ppm parties par million. Mais aujourd'hui, précisément en raison des activités humaines, cette valeur moyenne a atteint des valeurs supérieures à 400 ppm avec une tendance continue à la hausse.

LES CONSEQUENCES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Les gaz à effet de serre sont naturellement présents dans notre atmosphère. Sans effet de serre, la température moyenne sur Terre serait d’environ -18°C alors qu’elle est aujourd’hui d’environ +15°C. En revanche, les activités humaines engendrent une augmentation sans précédent de cet effet de serre provoquant ainsi une élévation des températures moyennes à l’échelle planétaire.
Les trois dernières décennies écoulées ont systématiquement été les plus chaudes à l’échelle mondiale. La température mondiale a ainsi augmenté d'environ 1 degré au cours du siècle dernier et de 1,5 degré en Europe occidentale et en Méditerranée. Selon les différentes projections, l'augmentation des températures pourrait atteindre les 4 degrés ou plus au niveau mondial si aucune mesure de régulation n’est enagagée à court terme.
L’une des conséquences directes et visibles de l'élévation des températures est l'élévation du niveau des océans. En effet, l'eau se dilate et son volume augmente au fur et à mesure qu'elle se réchauffe. De plus, et cela est clairement visible dans nos montagnes, les glaciers fondent rapidement. Ce phénomène, qui affecte tous les glaciers continentaux, contribue également à l'augmentation de la quantité d'eau qui s'écoule dans les océans du globe.
L'augmentation du dioxyde de carbone dans les océans modifie également la composition chimique des eaux, dont l'acidification progressive et le réchauffement mettent en danger la survie de nombreuses espèces marines.
Le changement climatique entraine une multiplication des événements climatiques extrêmes. Au cours des dernières décennies, les vagues de chaleur estivale entre juin, juillet et août sont devenues de plus en plus fréquentes en Europe. Au cours de la même période, l'incidence des fortes pluies a également augmenté, causant des dommages considérables.
Tous les phénomènes provoqués par le changement climatique ont de graves conséquences environnementales, sanitaires et économiques.

LA LUTTE CONTRE LE CHANGEMENT CLIMATIQUE
Depuis 30 ans, les organismes internationaux, les administrations nationales et locales de nombreux pays se sont engagés et travaillent à promouvoir des politiques en faveur de l'atténuation et de l'adaptation au changement climatique.
Principales étapes:

• 1988: les Nations Unies mettent en place le Groupe International d’Experts sur le Climat (GIEC) dont la mission est de fournir régulilèrement des éléments d’évaluation scientifique sur les avancées de la recherche sur le changement climatique et ses impacts socioéconomiques et environnementaux,
• 1992: a Rio de Janeiro la Conférence sur l’environnement et le développement des Nations Unies aboutit à la rédaction des Accords de Rio, un traité internationale pour lutter contre le changement climatique
• 1997: 180 pays ratifient le Protocole de Kyoto, le premier traité international sur les émissions de gaz à effet de serre
• 2015: avec les Accords de Paris, les pays signataires s’engagent à limiter les émissions de gaz à effet de serre afin de contenir le réchauffement climatique sous le seuil de 2°C en s’efforçant de la maintenir sous le seuil de 1,5°C.

Les stratégies définies au niveau mondial pour affronter les menaces climatiques comprennent :

• l'atténuation, c'est-à-dire des actions qui agissent sur les causes du changement climatique afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines,
• l’adaptation, qui agit davantage sur les effets, afin de limiter les dommages sur les systèmes socio-économiques et sur l’environnement.
  Les deux stratégies ne sont pas des alternatives, mais elles doivent aller de pair. L'accumulation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère est telle que, même si ses émissions cessaient, les effets du changement climatique perdureraient au cours des prochaines décennies. C'est pourquoi des mesures d'adaptation sont nécessaires. Toutefois, si aucune mesure d'atténuation n'est prise, l'adaptation ne sera plus suffisante à court terme.